駅の裏手にはインターケープのオフィスがあって、８時発の空港行きのバスのチケットを買った。機内持ちこみのデイパックと、預け荷物のスポーツバッグの最終確認をする。スポーツバッグからシャツを１枚取り出そうとしたら、このまえからまがってきていたジッパーの取っ手の片方が折れた。なんて縁起わるいんだろ。ひとがこれから南米に旅立とうっていうときに。でもまあ、できるかぎりの準備はしたから、ダメなときはそのときだ。結果は１時間以内に出るから、あまり考えて緊張せず、さりげなくいこう。

　カウンターのスタッフに促され空港行きのバスに乗りこんだ。バスはミニバスで、乗りこんでみると客はわたしひとり。ミニバスといってもこれまでの、世界各地をわたってきた日本車の中古のふきだまりみたいなマラウィやタンザニアなんかのミニバスとはわけがちがう。どっしりとしたクッションのきいた立派なシートが９席ぶんぐらいしかないミニバスで、私はそのどまんなかに腰掛けた。走り出すと雨になった。

　空港までは２０分か３０分だったと思う。ケープタウン郊外を抜ける高速道路は高級住宅地をとおり、しばらくは芝生もさわやかな大邸宅を両側に見ながらバスは進む。でもさらにいくと、道沿いにトタンと棒切れでつくられた、物置小屋のような建物がぎっしりと建っている地域があった。この物置小屋はアパルトヘイトの名残でいまも黒人の居住地区なのだそうだ。

　南アに来て最初に入ったプレトリアでは、その景観の美しさと同時に、夜のひとかげのなさに驚いたものだけど、結局私が見てきたのは白人居住地域の南アの美しい側面に過ぎなかったのだということが、このトタンの家々から想像された。実をいうとプレトリアからはソウェトツアーといって、観光客が安全にそういう有色人種地域を観光できるツアーがあるということだった。そういう地域の生活を、見てみたい気はあったものの、それを生業として見世物にしている生活っていうのがどこまで真実に迫っているのかなんとなく疑問が湧いて結局行かなかった。でもいまこの高速道路沿いに延々とつづいている物置を見ていて、ひとつの参考としてでも、見ておけばよかったかもしれないと思った。

　ともあれそんな風景が終るとまもなくミニバスは空港についた。
　心配事というのはこれからだ。

　前にできごと日記にも書いたことがあると思うんだけど、私の旅の構想というのは、石橋憲人さんというひとのホームページからとても影響をうけている。石橋さんんは、私の知る限りでは、世界でたぶん初めて、モバイルマシンを持ってホームページをつくりながら世界一周をしたひとなんじゃないだろうか。出発前わたしはこのひとのページ「リアルタイム世界旅行記」の熱心な読者で、そのひとのホームページに載ってる日記を自分パソコンの中に保存してるぐらいだった。

実はケープタウンにいる間のある日、突然私はこの石橋さんからメールをもらった。私のホームページはＹａｈｏｏで、石橋さんの載っていたのと同じカテゴリに載っているから、いずれは石橋さんの目にとまる日がくるかもとは思っていたけど、まさか直接メールもらえるとは思っていなかったから、もらったそのときはクチから心臓とびだしそうに驚き、感激した。石橋さんはどこでか私のホームページを見つけてくれて、２年前自分が通った場所を私がいま通り抜けようとしているのに気づき、懐かしいと思いメールをくれたのだった。

アルゼンチンの 人形と踊る道化師

　で、たまたまメールをもらったので、石橋さんのダウンロードしてあるホームページを読み返してみようかと思ってケープタウンの日々のページを開いたらえらいことが書いてあった。

　アルゼンチンは数年前から、空路で入国する旅行者に対しては、同様に空路で出国するチケットの携帯を義務付けるという方針にきりかえたらしい。といってもこれは建前だけの話で、実際にアルゼンチン入国のときに空路出国チケットを求められたとか、持っていなかったから送り返されたという話はこれまでほとんど聞いたことがなかった。それで私も片道チケットを買ったんだけれど、その同じチケットで南米にわたろうとした石橋さんが痛い目にあっていたのだ。しかもアルゼンチン入国のときでなく、ケープタウンの空港から出発のときに。

　石橋さんが、出国当日マレーシア航空のカウンターに行ってチェックインをしようとすると、
「アルゼンチンからの出国チケットはもってますか」
と訊ねられた。石橋さんはもちろん陸路で南米を旅しようと思っているわけだから、アルゼンチンからわざわざ空路で他国に行くチケットなんて持っているわけがない。それでそう説明したところ、カウンター係員が、
「じゃあチェックインはできません。アルゼンチンでは片道チケットでの入国を認めていませんから」
の一点張りで全くチェックインさせてくれなかったらしい。

　普通、ある国に到着して、入国審査で出国チケットが求められた場合はその場で航空会社のカウンターに行ってしかるべき出国チケットを買えばだいたいは入国させてくれるものだ。タイとか、アメリカなどで入国審査にひっかかったときはそうせよという話はいままでいくらでも聞いたことがある。多分アルゼンチンだって、そうだと思う。入国が認められなかった場合は航空会社が責任をもってもとの国に連れ戻さなければ行けないと言う約束もあるらしいが、その場合でも航空会社は責任を負いませんという書類にサインをさせて、本人責任で乗せるという方法もあるし、万一追い返されたときに備えて戻りのチケット代を払える財力があるか、現金とかカードを確認しておくというのもよくある方法だ。ところがマレーシア航空の係員は、
「それはできない、せめていまここでアルゼンチンからの出国チケットを買わなければ、チェックインさせられない」
という。

　石橋さんは結局、
「アルゼンチンのオフィスで払い戻しできるから」
という彼らのお墨付きで南アフリカ航空のアルゼンチン＝チリ間のチケットを買い、なんとかマレーシア航空でアルゼンチンに向かった。入国の際チケットの提示なんか求められないので納得いかないものを感じながらも、買ってしまったものはしょうがないので、彼は払い戻しのために南ア航空のオフィスに向かったのだそうだ。

　払い戻しされるといってもこれが、手数料だのなんだので実際に返ってくるのは支払い金額より３５ドルばかり少なくなるときかされていたから石橋さんの怒りはかなりのものだったと思う。しかしそれでは済まず、もう一発パンチをくらった。アルゼンチン側の南ア航空のオフィスを訪れると、なんとこのチケットは南アでなければ払い戻しできないという。そんなことってあるだろうかと落胆したけどどうにもならない。結局払い戻しは日本まで持ち越しせねばならなくなった、という話だった。

　これを読んで「私も同じことが起こる」、と思い鳥肌がたった。このルートで既に飛んだはずのひと、マラウィまで一緒に下ったゴーさんとか、それからケープタウンで一緒にテーブルマウンテンに登ったマサといった旅行者を知っているけど、彼らからメールは届いていないから、もしかしたらもうそういう制度は廃止されたのかもしれない。でも場合によっては彼らはそれを知ってて往復チケットを買って飛んだかもしれない。私の片道チケットに同じクレームがつく可能性はじゅうぶんあるんじゃないか？

　私はあわてて対策を考えた。最悪アルゼンチンからのチケットを買うことになっても、空港で買わされるのだけは避け、確実に払い戻しできるチケットをあらかじめ買っておくか。でもできれば面倒な手間は避けたいので、アルゼンチンからの出国チケットを買わされずになんとか済ます方法はないものかと頭をめぐらせた。

　それでとりあえずインターネットカフェに行き、インターネット予約サイトをいくつかのぞいてみて、アルゼンチンからのチケットはどこ行きがいくらぐらいするか、払い戻し可能な正規チケットはいくらか、どういう手続きがいるか、などということを調べた。結果、やはりチリ行きが一番安く、払い戻し不可のチケットは１３０００円、払い戻し可能なやつは１７０００円ぐらいするらしい。

　でも調べてみて最後にわかったことは、インターネット経由で「アルゼンチンで確実に払い戻しできるチケット」を手配するには今からじゃ遅いってことだった。まずインターネット経由で予約するにはクレジットカード番号をこのサイトに登録し、それからフライト名時間などから便を選択し、予約をいれる。それを購入するという操作をしたら、そのあと直接、このホームページから検索できるオフィスに行って発券手続きをしてもらわなければならない。でもその前に払い戻し手続きについて確認しないと意味がないし、このサイトにメールを送って返事をもらうのによくても一両日。それからオフィスに行って発券するという日数はもう残されていなかった。

　そういうわけで実際にチケットをとるのは無理だから、なんとかカウンタースタッフの目をあざむく方法がないか考えた。ここのサイトではとりあえずどの便に空席があるかを調べることはできる。何曜日の何時に何航空の何便がブエノスアイレスから飛んでいるかを調べると、いくつかの便の詳細を示す画面が現れた。

　ふと悪い考えが頭のなかをよぎった。インターネットで予約すれば、発券をどこの旅行会社でするかは本人の自由だ。南アですることもできるけど、アルゼンチンですることもできる。その知識がマレーシア航空のカウンターにあれば・・・いや、なくても、予約があると見せかければ、あるいは「出国便の手配済み」ということで乗せてくれるんじゃなかろうか。

　私は便の詳細画面を部屋にもちかえってエディタでひらいてHTMLをひねくりまわし、
「予約確認書」
「井出伸子さま」
「VISAカード番号：****-****....」
「購入手続き完了」
「この用紙を印刷し、カウンターでご提出ください」
などの文字を書き足した。そしてそのファイルをもういちどインターネットカフェに行き、印刷してもらった。ついでにブエノスアイレスにある旅行会社の連絡先も検索して、
「担当旅行代理店」
とかなんとかつけたして印刷した。連絡先に選んだ旅行代理店は、まかりまちがっても「連絡とってみましょう」と言われることのないよう、いかにも英語が通じなさそうな雰囲気をかもし出しているスペイン語名の代理店を選んだ。

　これが役にたつかどうか。それが今日の運命を分ける大きなポイントだった。

　カウンターに行く前にまず税金還付手続きをした。南アで買ったもので、外国人が国外に持ち出すものはみな１４％の税金を還付してもらうことができる。それを目当てに南アでは、ここまでの旅でよぼよぼになった持ち物を新調する旅行者も少なくない。私も例に漏れず、ヨーロッパ以降ずっと履きつづけてぼろぼろになっていたスニーカーと、最近洗ってもどうしてもニオイがとれなくなったサンダルを新調し、南米のガイドブックのぶんなど込みで２０＄ほどの還付をうけられることになった。

　そのあといよいよ難関のマレーシア航空のカウンターだ。受付嬢は非常に愛想よく応対してくれ、チケットとパスポートの確認まではごく普通にすすんだ。もしかして聞かれないか？一瞬期待がよぎった。しかし彼女はパスポート番号を端末に打ち込みながらとても当たり前のように訊いた。
「アルゼンチンからの出国チケットおもちですか？」

　来た。できるだけさりげない様子で、
「もちろんです」
と答え、デイパックの後ろポケットに入れていた印刷物を取り出し彼女に差し出した。先日印刷しておいた偽予約確認書だ。大手予約サイトのロゴまでそのままに印刷してある。彼女はそれを手にとると、
「フランス航空、○月×日、○時×分、ブエノスアイレス発、サンチアゴ行きですね・・・・はいありがとうございました」
といって私に返した。

　通過だ！小躍りしたいような気分だった。なんと、こんなもんで通過できてしまうとは。彼女は私の搭乗券の発券手続きをガンガン進めているように見える。ここまできたらもう大丈夫だ。私は好奇心を押さえられなくなってつい訊いてしまった。
「最近でもアルゼンチン発のチケットを持ってないひとはチェックインさせてもらえないんですか？しばらく前に、アルゼンチン発のチケットを持ってなくて空港で買わせられたひとがいたって聞いたんですけど」
私がそう言うと彼女は、
「ええ、そうですよ」
と言ったあとおもむろに発券手続きの手をとめて、
「すいません、ちょっとその予約証いいですか」
と言って私の手からふたたびその幻の予約確認書をとってすたすたとどこかに歩いて行くではないか。

　しまったぁ・・・言わなきゃよかった。雉も鳴かずば撃たれまい。あのままだまって発券を済ませてもらえばよかったものを、下手なことを聞いたもんだから彼女はあの予約が確かなものか確認しに行ってしまったにちがいない。データベースにアクセスするか、エールフランスに照会して私の予約が影も形もないってことに気づき、
「申し訳ございませんがお客様、この予約は無効になっていますので、こちらでチケットを購入していただかなければなりません」
とか言うに違いない。

　私は抵抗の文句を考えながらその場で立ちつくしていた。彼女はどこかに行って何かを確認して、そして予約確認書を手にもどってきた。ああっどうしよう。英語がわからないフリしても無駄だろうし、アルゼンチンに確認とってくれとか無茶言ってもダメだろうし。

　彼女はカウンターにつくと言った。
「ありがとうございました、こちらお客様の書類お返しします。で、窓側の席になさいますか？通路側になさいますか？」
　へっ？という感じだった。照会しなかったのだ。データベースにもフランス航空にも聞きに行かないで、たぶん彼女は上司か空港職員かなにかに、
「予約確認書はチケットもってるのと同じにみなしていいんですか」
とか聞きにいっただけに違いない。

でもそのあと彼女は、
「お客様現在お持ち合わせいかほどですか」
と訊いた。
「ＴＣで・・・米ドルが１５００ドルぐらいと、日本円で・・・」
といいかけると、
「あ、じゅうぶんです」
といって搭乗券をくれた。通過だ。アメリカ横断ウルトラクイズで、最後のひとりの枠にはいったときの気持ちはこんなか、というぐらい晴れ晴れとした気分だった。私は意気揚揚と搭乗口へ向かった。もしかしたら彼女はデータベースにアクセスして、私の予約がないことに気づいていたかもしれない。でもひとまず私はアルゼンチンの入国審査で出して見せられる証明書をもっており、照会先の住所等も用意している以上、ここで予約があるのないのでトラブルを起こすべきではないと考えたのかもしれなかった。でもとにかくやった。この関を突破した。この方法は立派な詐欺なのでお勧めはしないけれど、とにかくこの方法で通過できることだけは確かだ。

　そのあとはとんとん拍子だった。飛行機に乗ると、機内はガラすきで私の座った席の並び２席にはお客が来なかった。機内上映の映画は、そのうち観たいと思っていたジョディフォスターとチョウユンファの「王様と私」だった。機内放送ではかねがね聴いてみたいと思っていたプッチモニを聴くことができた。アルゼンチンに着き、入国審査では出発チケットなど全く訊かれることもなく簡単に通過できた。

　そのあともまだいいことがつづいた。街に向かうバスのチケットを買って待っていたら、そのバスがいつまで待ってもこなかった。ソレ自体はよくないんだけど、そんときバスを待っていたカナダ人のおじさんと喋っていたら、そのひとがまたすごくおもしろい明るいひとで。しかもむかし柔道やってて６段もってるとかで日本の文化にも日本人にもすごく興味があるらしくて話がはずんだ。

喋りながらしばらく待っていたけど、私たちが待っていたバスは不調でとうとう運休になったらしいってことがわかった。おじさんは私より更に長くすでに１時間もバスを待っていたんでしびれをきらして、 「次のバスを待つかね、それともタクシーで行くかね」 というんで、 「２人で割れば安くなるからタクシーで行きましょうか」 ってタクシーに乗った。

柔道６段のおじさんミゲル

　このおじさん、今回仕事でアルゼンチンに来ているけど、スペインとかチリとかに出張が多いのでスペイン語はぺらぺらで、タクシーの運転手からいろいろ聞き出して観光情報なんかを教えてくれた。道端の木がばたばた倒れているんでどうしたのか聞いてもらったら、
「昨日までブエノスは数日嵐だったらしい」
と聞かされた。そういえば飛行機が着陸する直前ぐらいに池の中に家が点在してるところがあって、

嵐で倒れた木の、切り株。根ごと 倒れたのでそばの塀まで倒れている。

「ハテあの家々のひとたちはどうやって中にはいるんだろうか。あれは普通の状態なんだろうか」 とか思っていたんだけど、実はそれは嵐の被害で一面水浸しになっていただけで、決して湖上のコテージとかではなかったんだ。昨日までは飛行機も着陸できず大幅な遅れやフライトのキャンセルがあったりして大変だったんだよ、と運転手は言ったらしい。でも今日は滑走路の水もはけていたし天候はいたって順調。今日アルゼンチンに到着したこともラッキーだった。

　そんなふうに喋っていてしばらくしてタクシーが市街につくころにおじさんが、
「もしよかったら晩御飯に招待してもいいかね？」
と誘ってくれた。おじさんは親ぐらいの年頃で、危ない感じのひとじゃなかったので、よろこんで、と答えた。おじさんはヒルトンに予約があって途中でタクシーを降りていったけど、タクシー代は私のぶんまで払ってしまい、私が返そうとすると、
「いいんだいいんだ、どうせ私は仕事できてて会社もちなんで」
といって押し戻しそのまま出て行ってしまった。おじさんは、
「私はミゲル・ガリアン。７時半にヒルトンで待ち合わせでいいかね」
といって去っていった。シェアさせてもらおうと思ったのに、私はあっけにとられた。

　そのままひとづてに聞いたホテルまで行ってもらい、そこで私は荷物を下ろした。ホテルは古くて天井の高いヨーロッパふうの雰囲気のたてもので、受付でドミトリーありますかって聞いたら、英語がまったく通じないおじいさんはしばらく悩んでいたけど、ツインの部屋に連れて行ってくれた。どうやらドミトリーはやめてしまったか、空きがないかのどちらかのようだ。でも料金は噂にきいたドミトリーの値段と同じだったから、どうやらそのツインを他のひととシェアする形で使わせてくれるらしい。あとから誰かきたらここに寝るからね、と説明されたようだった。言葉は全然通じないし、おじいさんはきわめてゆったりとことを進めるひとだったけど、経過自体はとても順調で、今日はほんとにツイてる、と思った。

　荷物を開いてしたくをし、ブエノスに無事ついたということだけ書いたメールいくつかをフロッピーに保存してヒルトンに向かった。ミゲルおじさんはやらしい感じのひとではなかったけど、もしかして詐欺師とか睡眠薬強盗だったらいけないと思い、カードやパスポートは持たず、パスポートのコピーとわずかな現金だけ持ってホテルを出た。

　ヒルトンホテルでは、広々とした吹きぬけのあるロビーに麗しく整った身なりのひとがそぞろ歩き、こきたないチノパンとくすんだジャケットで受け付けに行くのはいかにも場違いで気がひけたけど、私が呼び出すとミゲルは同じぐらいラフで場違いな格好で出てきたので安心した。

ミゲルはこのへんでオススメの料理店を調べていて、つれていかれたのは寿司屋だった。日本人経営の店じゃないので寿司自体はちょっと甘いんだけどネタは新鮮だし、そのあと出てきた肉料理というのがものすごい豪華でほっぺたが落ちた。日本人経営じゃないといってもまがりなりにも寿司やなので、ドリンクリストにはスーパードライやキリンラガーが並んでいる。私たちはお喋りに花を咲かせながら寿司刺身にアルゼンチンの誇る新鮮でジューシーなステーキを楽しんだ。

日本とちょっと違う味の寿司

　さてそれで食事が終ると、私は時差ボケでそろそろ眠くなってきた。南アとアルゼンチンの時差はたった５時間なんだけど、移動の疲れと緊張もあったのでそろそろおいとまするころあいだった。ミゲルは、
「もう一杯のんでくかね？」
と誘ってくれたけど私は遠慮して宿に戻ることにした。でもお世話になってばかりなので、ちょっとぐらいお返しがしたいと思い、
「明日の晩は予定ある？」
って聞いてみた。ミゲルは、
「日中は仕事で顧客と会う予定だけど、晩はいまのところ予定ははいってないよ」
と言った。
「じゃあ、今日のお礼にお誘いしたいんだけど、明日タンゴショー見にいくのどう？ロンリープラネットに載ってるようなとこで、ピザ食べ放題って書いてあったからすごくいい店ってわけじゃあ、ないと思うんだけど」
というと、
「そりゃいいね、じゃあ明日、もし顧客と予定がはいらなければ行こうかな」
と言ってくれた。
「じゃあ時間と詳しい場所を確認して明日連絡するから」
といったら彼は、
「ＯＫ。じゃまた明日ね」
といって帰っていった。いいひとだと思っても、別れるまでは少しだけ緊張する。でもミゲルは最後まで親切で気のいいひとだったんでホッとした。

　ブエノスアイレスの街はいい。なにがいいって、夜もひとが歩いてるとこがいい。ケープタウンではバーやクラブの開いてるあたりを２、３人連れが急ぎ足で歩いていくことを除けば夜ひとが出歩いているなんてことはほとんどなかったから、私は久々にとても開放的な気分になった。アルゼンチンが安全っていうのは本当らしい。私はエジプトを出て以来の自由な夜の散歩を楽しんだ。

　宿に戻ると部屋にはまだ誰もいなくて、ツインをひとり占めかあと思ってしばらく上機嫌だった。今日は初めから最後までとてもいい日だった。私は最高にツイてる。出会いにも運のめぐりあわせにも。明日はタンゴショーの場所を確認して、ミゲルに連絡して、街を出歩いて、また楽しい一日になるだろう。

　だけど、夜もうかなり遅く、１１時くらいになって、私がデイパックからお金を引っ張り出して残金の確認をしようとしてたとき、ドアにノックがあった。私の運にかげりが見えてきたとしたら、このときだったろうと思う。私は現金の袋とパソコンをデイパックにつっこんで鍵をあけた。そしたら宿のおじいさんと女の人がのぞきこんでいた。女の人はこの部屋のもうひとつのベッドにチェックインした。どういうひとなんだか、アルゼンチン人なんだと思うけど、荷物はビニール袋１つ。田舎から買い物にでも来て、終電終っちゃって帰れなくなったんだろうか。オレンジ色のハーフコートを着て黒のスラックスをはいている。年は、私と同じくらいだろうか。

　私は１時間くらいお小遣い帳をつけたり荷物を整理したりして床についた。同室になった女のひとはしばらくタバコをふかしていたけど、１２時すぎて出ていったような気配があった。何時間かたった真夜中に目をさましてトイレに行ったときには彼女は戻ってきていて、私がふたたびベッドにはいると、
「電気を消していい？」
と言ったようだ。

　電気が消えて、私は深い深い眠りに落ちた。
　近づいてくる黒い雲のことなど、夢にも思わない幸せな眠りに。